Prévenir la perte de poids chez les proches atteints de démence peut être un combat

Comment une soignante a aidé sa mère à maintenir son poids et sa force

de Ray Burow | 7 août 2023

Prenez une minute pour réfléchir à l’apport alimentaire et à la façon dont il varie avec l’âge. Certains jeunes peuvent manger n’importe quoi et n’importe quand sans subir les effets néfastes d’une prise de poids. Pour beaucoup, l’obsession de la perte et du gain de poids arrive plus tard dans la vie. Nous devenons plus déterminés à faire des choix sains. Peut-être que le changement des courbes nous éveille à ce qui aurait dû être tout aussi important lorsque nous étions jeunes et plus sveltes.

Ma mère n’a jamais été lourde, mais elle a pris quelques kilos en trop après avoir donné naissance à quatre enfants. Elle était belle et avait une bonne estime d’elle-même, mais même après avoir perdu du poids, elle pensait qu’elle était potelée, ou du moins qu’elle l’était. Elle disait : « Avant, j'étais aussi large que grande. » Elle ne l’a jamais été. Elle avait des joues boutonnées, mais elle était née avec celles-ci, et elles devenaient de plus en plus belles avec l'âge.

À quoi ça sert?

Ma mère a reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer, la forme de démence la plus courante, au milieu des années 70, environ une décennie après avoir reçu un diagnostic de diabète. Elle a toujours pris sa santé au sérieux ; elle mangeait sainement et faisait de l'exercice fidèlement. Cependant, à mesure que sa maladie d'Alzheimer progressait, la perte de poids est devenue un problème pour la première fois.

La mère au visage fossette de Ray Burow avec son amour, qui ne se plaignait pas. (Portrait de Miriam Burow)

Maintenir un poids santé était essentiel pour ma mère lorsqu'elle était jeune, mais sa préoccupation était alors de prendre trop de poids. Lorsque la situation s'est inversée, son médecin traitant n'a pas semblé inquiet – du moins, pas au début. Ma sœur et moi avons continué à poser des questions sur le poids de maman et pourquoi il diminuait. La réponse n’était ni satisfaisante ni utile. «C'est simplement la nature de la maladie», nous a-t-on répété à plusieurs reprises.

En tant que soignantes, nous sommes devenus encore plus frustrés lorsque les médecins nous ont dit que nous devions nourrir davantage notre mère et qu'elle avait besoin de fruits et de légumes – quelque chose que nous savions déjà et que nous essayions activement de l'aider. Cela ne fonctionnait pas.

Pour remédier à sa perte de poids, nous avons dû faire preuve de créativité.

Ma mère n'était pas grosse, donc perdre du poids signifiait probablement qu'elle perdait du muscle. Malheureusement, la perte musculaire est courante avec l’âge. Selon un article de synthèse de 2004 publié dans Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care, « la masse musculaire diminue d’environ 3 à 8 % par décennie après l’âge de 30 ans et ce taux de déclin est encore plus élevé après l’âge de 60 ans ».

Évidemment, la perte de force est un facteur qui l’accompagne. Nous ne voulions pas que notre mère perde sa capacité à marcher, à monter et descendre du lit, ou à se lever et à descendre de sa chaise. Une perte musculaire compliquerait les soins, mais surtout, cela altérerait sa qualité de vie.

Nous avons introduit l’entraînement léger. Quand ma mère était assise sur sa chaise ou sur le bord de son lit, nous attachions des poids aux chevilles et elle s'entraînait. Nous avons gardé le poids très léger, juste assez pour ajouter un peu de résistance. Elle ne se promenait pas avec les poids, mais sous notre supervision et nos instructions, elle levait ses jambes, passant de l'une à l'autre après quelques répétitions.

Pour nous, c'était un acte de foi car nous ne voyions aucune amélioration notable, mais nous pensions que cela ne pouvait pas faire de mal. Elle n’a perdu la capacité de marcher que quelques jours avant son décès.

La perte de poids est peut-être la nature de la démence, comme nous l'a dit le médecin de ma mère, mais il est peut-être plus exact de dire que la perte d'appétit est le principal facteur contributif. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer perdent tout intérêt à manger pour plusieurs raisons. À mesure que sa maladie progressait, ma mère a perdu tout intérêt pour de nombreuses choses qu’elle appréciait ; peut-être que manger en faisait partie. De plus, manger demande des efforts. Les soignants doivent s’attaquer aux problèmes spécifiques auxquels leurs proches sont confrontés.

Manipuler une cuillère ou une fourchette peut également s’avérer difficile à mesure que la maladie progresse. Utilisez de grands ustensiles ergonomiques ou plus faciles à saisir. Des amuse-gueules sains pourraient être le bon choix. Des fruits et légumes tranchés colorés et des tranches roulées de coupes de viande maigres pourraient être invitantes. Nous avons complété le régime alimentaire de ma mère avec des boissons telles que Ensure. Ils aidaient à combler les lacunes et lui permettaient de siroter facilement avec une paille. Le yaourt était un autre aliment que nous donnions souvent à ma mère.