Les pailles et les gobelets en papier apportent leur propre santé et leurs problèmes environnementaux

Pailles colorées en plastique

Selon une étude récente menée par des chercheurs belges, les pailles en papier « écologiques », commercialisées comme alternatives durables au plastique, contiennent des produits chimiques persistants et potentiellement nocifs.

Cette étude, la première du genre en Europe et la deuxième seulement au monde, a porté sur 39 marques de pailles pour détecter la présence de substances poly- et perfluoroalkyles (PFAS), produits chimiques synthétiques utilisés pour conférer une résistance à l'eau, à la chaleur et aux taches dans des produits tels que vêtements d'extérieur et poêles antiadhésives. La recherche, publiée dans la revue à comité de lecture Food Additives and Contaminants, a révélé que les PFAS étaient répandus dans la majorité des pailles testées, en particulier celles fabriquées à partir de papier et de bambou.

Les PFAS, souvent qualifiés de « produits chimiques éternels » en raison de leur lente dégradation, constituent des menaces potentielles pour la santé humaine et l’environnement. Ils ont été associés à des problèmes de santé allant du faible poids à la naissance et des maladies de la thyroïde au cancer des reins et des testicules. Malgré les allégations de respect de l'environnement, l'étude révèle que les pailles à base de plantes, y compris celles en papier et en bambou, ne sont pas exemptées de ces produits chimiques. Le Dr Thimo Groffen, un scientifique environnemental impliqué dans l'étude à l'Université d'Anvers, souligne que la présence de PFAS remet en question la perception de ces pailles comme des options durables.

Avec l’interdiction mondiale des produits en plastique à usage unique, y compris les pailles, qui prend de l’ampleur, les alternatives à base de plantes ont gagné en popularité. Cependant, les résultats de cette étude mettent en lumière une réalité préoccupante. Sur les cinq matériaux testés – papier, bambou, verre, acier inoxydable et plastique – les PFAS ont été détectés dans la majorité (27 sur 39) des marques de paille, notamment dans les pailles en papier (90 % des marques), suivies par le bambou. (80 %), des pailles en plastique (75 %) et en verre (40 %). Notamment, aucun PFAS n’a été détecté dans les pailles en acier.

L’étude souligne que même si les concentrations de PFAS dans les pailles présentent un risque limité pour la santé humaine, l’effet cumulatif de ces produits chimiques au fil du temps suscite des inquiétudes. Il reste incertain si les PFAS présents dans les pailles sont ajoutés intentionnellement pour la résistance à l'eau ou résultent d'une contamination pendant le processus de fabrication. Les chercheurs suggèrent que la présence généralisée de PFAS dans les pailles en papier implique leur utilisation comme revêtements hydrofuges.

Cette étude met en lumière les perceptions erronées potentielles concernant la durabilité de certains produits alternatifs et oriente les consommateurs vers des choix plus fiables. La conclusion du Dr Groffen souligne le risque minime posé par de petites quantités de PFAS dans les pailles rarement utilisées, mais il encourage l'utilisation de pailles en acier inoxydable comme option plus sûre, voire l'abandon total des pailles.

Dans le même ordre d’idées, le remplacement des gobelets en plastique à usage unique par des gobelets en papier pose également problème, rapportent des chercheurs de l’Université de Göteborg. Ils montrent qu’un gobelet en papier qui finit dans la nature peut également causer des dommages car il contient également des produits chimiques toxiques.

Les rapports faisant état de pollution plastique contaminant toutes les parties de la Terre et tous les êtres vivants ont accéléré le passage à des matériaux alternatifs. Le café au lait que vous emportez au kiosque du coin est désormais livré dans des gobelets en papier, parfois même avec des couvercles en papier. Mais cette coupe peut également nuire aux organismes vivants si elle finit dans la nature. Des chercheurs de l'Université de Göteborg le montrent dans une étude testant l'effet de gobelets jetables fabriqués à partir de différents matériaux sur les larves du moustique papillon.

« Nous avons laissé les gobelets en papier et en plastique dans des sédiments humides et de l'eau pendant quelques semaines et avons suivi l'effet des produits chimiques lessivés sur les larves. Toutes les tasses ont eu un impact négatif sur la croissance des larves de moustiques », explique Bethanie Carney Almroth, professeur de sciences environnementales au département de biologie et des sciences environnementales de l'université de Göteborg.

Un mince film plastique recouvre les gobelets en papier